Quando o projeto Academia de Líderes Ubuntu deu os primeiros passos, em 2010, a meta passava por envolver cerca de 20 jovens por ano. Na altura, recordou hoje Rui Marques, durante o Encontro Nacional de Escolas Ubuntu, o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian foi fundamental. Hoje, o programa envolve dezenas de milhares de estudantes em todo o mundo. "Queremos agradecer e reconhecer quem ajudou a que o projeto tivesse possibilidade de nascer”, destacou Rui Marques, destacando o contributo de Emílio Rui Vilar e agradecendo “o voto de confiança e toda a inspiração que deu ao projeto”.

Emílio Rui Vilar foi presidente do Conselho de Administração da Fundação Calouste Gulbenkian entre 2002 e 2012 e hoje, durante o Encontro Nacional de Escolas Ubuntu 2023, recebeu das mãos de Rui Marques a distinção "Ubuntu Honoris Causa", pelo seu contributo para a criação e desenvolvimento do projeto. 

Já antes, durante a sessão de abertura, o administrador da Fundação Calouste Gulbenkian, Guilherme d'Oliveira Martins, tinha recordado o papel da FCG desde o início do projeto Academia de Líderes Ubuntu, salientando o momento de entrega desta distinção a Emílio Rui Vilar, durante o evento de hoje, como sendo "um reconhecimento justíssimo a alguém que teve e tem um papel fundamental dentro da Fundação Calouste Gulbenkian".

Depois de subir a palco, Emílio Rui Vilar recordou o momento em que, como presidente da Fundação Calouste Gulbenkian, aceitou apoiar no projeto Academia de Líderes Ubuntu. "Foi uma aposta que estava ganha à partida", sublinhou, destacando "a energia que esta assembleia Ubuntu nos transmite". "Numa altura em que pairam tantas incertezas diante de nós, o vosso exemplo faz-nos acreditar que realmente é possível um mundo melhor", concluiu.